Coordenadas topográficas: UTM, ETRS89 y geográficas

Las coordenadas topográficas son los números que fijan dónde está un punto de una finca. En España se usan dos familias, las geográficas (latitud y longitud) y las UTM (metros sobre un plano), y las oficiales van referidas al sistema ETRS89. Aquí explicamos qué es cada una, cómo se pasa de una a otra y en qué momento te las va a pedir el Catastro o el Registro.

Qué es una coordenada topográfica

Una coordenada topográfica es la posición de un punto expresada en un sistema de referencia concreto. Los números solos no valen nada: 715.320 y 4.316.780 en ETRS89 UTM huso 30 señalan un lugar, y esas mismas cifras en el antiguo ED50 señalan otro, a unos cien metros. Por eso una coordenada completa lleva siempre cinco datos:

• El sistema geodésico (ETRS89, ED50, WGS84).
• El tipo: geográficas o proyectadas (UTM).
• El huso, si son UTM.
• Las unidades: grados o metros.
• La referencia de alturas, si hay cota: sobre el elipsoide o sobre el nivel del mar.

Un plano que no dice cuál es su sistema no se puede superponer con seguridad a otro: de ahí vienen muchos «el Catastro sale desplazado».

Coordenadas geográficas: latitud y longitud

Las geográficas sitúan un punto sobre la Tierra con dos ángulos. La latitud mide al norte o al sur del ecuador y la longitud, al este o al oeste de un meridiano de origen, el de Greenwich. Xàtiva está a unos 39° N y 0,5° O.

Se escriben de dos formas, y conviene no mezclarlas:

• En grados decimales: 38,97355 N y -0,51448 (el signo negativo indica oeste).
• En grados, minutos y segundos: 38° 58’ 24,8” N y 0° 30’ 52,1” O.

Son las que muestran el móvil y los visores web. Para medir una parcela son incómodas: un grado de longitud no mide lo mismo en Xàtiva que en Oslo, y calcular una superficie con ángulos obliga a usar trigonometría esférica. Por eso en las parcelas se pasan a un plano.

Coordenadas UTM: metros sobre un plano

El sistema UTM (Universal Transversa de Mercator) divide el mundo en 60 husos de 6° de longitud y proyecta cada uno sobre un plano. Dentro de un huso, cada punto tiene dos valores en metros:

• X o Este (E): distancia hacia el este, contada desde el meridiano central del huso, al que se le asigna 500.000 para que no haya valores negativos.
• Y o Norte (N): distancia al ecuador hacia el norte.

Con metros, una distancia es una resta y una superficie, una fórmula de polígono. Por eso casi todos los planos de parcelas, los DWG que recibe un arquitecto y los ficheros GML están en UTM.

Qué significa huso 30

El huso 30 va de 6° O a 0°, con su meridiano central en 3° O. Cubre casi toda la península, incluidas la Comunitat Valenciana, Murcia y Albacete. Galicia occidental cae en el huso 29 y Canarias, en el 28.

Lo decisivo es que el plano diga siempre el huso con que está hecho. En los nuestros aparece escrito: ETRS89 UTM 30N.

UTM no es el terreno

La proyección deforma un poco las distancias, y esa deformación crece al alejarse del meridiano central. En el entorno de Xàtiva, a unos 2,5° del meridiano central, 100 m medidos sobre el terreno salen como 100,017 m sobre la cuadrícula UTM, unos 1,7 cm de diferencia. Es poco, pero explica por qué dos programas pueden dar superficies que no coinciden en el último dígito. Las alturas sobre el nivel del mar tampoco son las del elipsoide: en la costa valenciana las separa una cifra del orden de 50 m, la ondulación del geoide.

ETRS89: el sistema de referencia oficial

El ETRS89 (Sistema de Referencia Terrestre Europeo 1989) está fijado a la placa euroasiática, de modo que las coordenadas de un punto de la península casi no cambian con el tiempo. Se apoya en el elipsoide GRS80. El Real Decreto 1071/2007 lo estableció como sistema geodésico oficial en España y dio de plazo hasta el 1 de enero de 2015 para que la cartografía oficial pasara a él.

Antes se usaba el ED50 (Datum Europeo 1950). Un mismo punto tiene coordenadas distintas en ED50 y en ETRS89, con una diferencia del orden de un centenar de metros en España, así que mezclar planos de uno y otro dibuja la parcela en otro sitio. Hay planos antiguos de urbanización, proyectos y escrituras que todavía vienen en ED50. El cambio de uno a otro lo contamos en cartografía en España: del ED50 al ETRS89.

El WGS84, que usan los GPS de consumo, coincide con ETRS89 a nivel de mapa de viaje. Para un plano de parcela ya no: por el movimiento de la placa, hoy pueden separarse hasta cerca de un metro. Por eso las mediciones de precisión se calculan y se entregan en ETRS89, y no con la lectura suelta de un móvil.

Los códigos EPSG identifican cada sistema en los programas de CAD y SIG, y conviene conocer estos:

Sistema	Código EPSG
ETRS89 geográficas	4258
ETRS89 UTM huso 30 norte	25830
ED50 UTM huso 30 norte	23030
WGS84 geográficas	4326

Ejemplo: una parcela de la zona de Xàtiva

Imaginamos una parcela rústica de cuatro vértices en el término de Xàtiva. Las coordenadas son ilustrativas: no corresponden a ninguna finca real.

Vértice	Este (X)	Norte (Y)
1	715.320,00	4.316.780,00
2	715.385,40	4.316.775,20
3	715.390,10	4.316.708,60
4	715.322,50	4.316.712,30

Los mismos vértices, convertidos a coordenadas geográficas ETRS89:

Vértice	Latitud	Longitud
1	38,973551° N	0,514479° O
2	38,973492° N	0,513726° O
3	38,972891° N	0,513693° O
4	38,972941° N	0,514471° O

Sistema: ETRS89 UTM huso 30 norte. Con las coordenadas planas, el cálculo es una resta de columnas: el lado 1-2 mide unos 65,6 m y la superficie sobre la cuadrícula sale de unos 4.450 m². Medida sobre el elipsoide, saldría unos 1,5 m² menor, el 0,03 %. No es un error: es la deformación de la que hablábamos. Por eso, en un trámite de Catastro, conviene dejar indicado cómo se ha calculado la superficie.

La misma parcela en ED50 tendría un contorno idéntico, solo que con números distintos y desplazado. Si alguien te pasa «las coordenadas de la finca» sin más, lo primero es averiguar en qué sistema están.

Cómo se pasa de unas coordenadas a otras

Pasar de geográficas a UTM, o de ED50 a ETRS89, es una operación matemática, no una medición. Los pasos son los mismos en cualquier programa:

1. Identificar el sistema de origen: datum, tipo, huso y unidades.
2. Elegir el sistema de destino: para Catastro y Registro, ETRS89 UTM 30N (EPSG:25830).
3. Aplicar la transformación. De geográficas a UTM es una fórmula de proyección. De ED50 a ETRS89 hace falta además una rejilla de transformación oficial del Instituto Geográfico Nacional; sin ella el resultado puede errar uno o varios metros.
4. Comprobar con un punto conocido: un vértice geodésico, una esquina de edificio que figure en la cartografía oficial o un punto medido con GNSS.

Los programas de CAD y de SIG, como QGIS, hacen la conversión si les dices los códigos. El riesgo no está en el cálculo: está en equivocarse de sistema de origen.

Errores habituales

• Intercambiar X e Y. En España el Este tiene seis cifras y el Norte siete. Si un programa te coloca la finca en el mar, es lo primero que hay que mirar.
• Olvidar el signo de la longitud. Un 0,51 en vez de -0,51 te lleva al otro lado del meridiano de Greenwich.
• No decir el huso. UTM sin huso es una coordenada incompleta.
• Usar ED50 sin saberlo. Un plano antiguo superpuesto a uno actual sin transformar sale desplazado.

Cuándo piden coordenadas georreferenciadas el Catastro y el Registro

Una finca está georreferenciada cuando su contorno está definido con coordenadas en el sistema oficial, ETRS89 UTM. El Catastro y el Registro de la Propiedad piden esa representación gráfica georreferenciada, normalmente como fichero GML, en trámites como segregar o agrupar una finca, corregir su superficie o sus linderos, o inscribir en el Registro la geometría de una parcela (la Ley 13/2015 reformó para ello la Ley Hipotecaria). Cada trámite tiene sus condiciones, y el organismo o la notaría son quienes dicen cuándo se exige.

Si una notaría, un abogado o un requerimiento te piden «las coordenadas» o «el GML», se refieren a esto. Ese fichero describe la geometría de la finca, pero no acredita la propiedad ni sustituye al procedimiento del Catastro, del Registro o del ayuntamiento.

Qué hacemos en Clotoides con las coordenadas

Medimos la parcela con GNSS RTK y estación total, calculamos las coordenadas de cada vértice y las entregamos en ETRS89 UTM 30N, con el sistema escrito en el plano. Si el caso lo requiere, preparamos el GML para Catastro y Registro y un plano georreferenciado listo para presentar. Si quieres saber qué contiene ese fichero y cómo se abre, lo explicamos en la guía del archivo GML.

Cada trabajo lo firma Vicent Doménech, colegiado n.º 8948, desde la oficina de Xàtiva.

Preguntas frecuentes

¿Qué coordenadas usa Catastro en la Comunitat Valenciana?

Catastro trabaja con coordenadas ETRS89 en proyección UTM, huso 30 en esta zona. Es el mismo sistema en el que preparamos los planos y los GML que se presentan.

¿Cómo sé si un plano antiguo está en ED50?

Lo normal es que lo indique en el cajetín. Si no lo dice y es anterior a 2015, hay que comprobarlo con un punto conocido. Si al superponerlo a la cartografía actual todo el plano aparece desplazado unos cien metros en la misma dirección, es una pista clara.

¿Qué diferencia hay entre coordenadas topográficas y coordenadas UTM?

«Topográficas» es el nombre genérico de las coordenadas que se usan en topografía. Las UTM son las más habituales, aunque hay también coordenadas locales de obra, que parten de un origen propio, y geográficas.

Si tienes una finca por medir o un plano que no encaja con el Catastro, cuéntanos el caso en la página de contacto o repasa antes la medición de parcelas y lindes.

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Escrito por Vicent Doménech, ingeniero en Geodesia y Cartografía, colegiado en Topografía n.º 8948.